Roomba
Le seul robot qui a vraiment conquis la maison l’a fait en aspirant, pas en promettant.
Pourquoi ce verdict · Mis à jour juillet 2026
On le classe RÉEL avec l’argument le plus massif qui soit : vingt-quatre ans et plus de 50 millions d’unités opérant dans l’environnement le moins scénarisable de la planète, les maisons des autres, avec meubles déplacés, câbles, animaux et escaliers. Aucun robot domestique n’a passé un examen même vaguement comparable. La prudence honnête n’est pas technique mais corporative : iRobot s’est placée sous Chapter 11 en décembre 2025 et a émergé en février 2026 aux mains de Picea Robotics, son fabricant chinois. Le robot est réel ; le business de le vendre a failli ne pas survivre.
Ce qu’il fait bien
- L’autonomie domestique la plus éprouvée de l’histoire : 24 ans dans de vraies maisons
- Il a défini la catégorie entière : robot aspirateur et Roomba sont presque synonymes
- Il fait une seule tâche et la fait sans supervision, le schéma qui fonctionne
- Prix d’électroménager, pas de gadget de luxe
Ce qu’il rate
- Son fabricant a fait faillite en 2025 : il appartient aujourd’hui à son ancien fabricant chinois
- Des rivaux comme Roborock l’ont dépassé en fonctions et parts de marché pendant des années
- Il ne fait qu’aspirer (et laver sur certains modèles) : n’attendez rien de plus
- Les modèles à caméra posent les questions de vie privée de tout robot avec des yeux
Spécifications
| Fabricant | iRobot (Bedford, Massachusetts, 1990) |
|---|---|
| Lancement | 18 septembre 2002, à 199,95 $ |
| Robots vendus (iRobot) | 50 millions+ |
| Navigation | Du rebond comportemental à la cartographie caméra et lidar |
| Prix actuel | De ~250 $ à ~1 400 $ selon la gamme |
| Situation du fabricant | Chapter 11 (déc. 2025), rachetée par Picea Robotics (fév. 2026) |
Un disque qui pense comme un insecte
Le premier Roomba ne savait pas où il était. Pas de carte, pas de caméra, pas de mémoire du salon : il heurtait doucement, tournait, spiralait et retraversait la pièce avec des trajectoires qui semblaient aléatoires parce qu’elles l’étaient. Ce désordre apparent était une thèse scientifique : Rodney Brooks, cofondateur d’iRobot et professeur au MIT, défendait depuis les années 80 l’idée que l’intelligence n’a pas besoin de plan central, et l’avait prouvé avec Genghis, un robot insecte à six pattes qui marchait sans comprendre le concept de marcher. Le Roomba est un descendant direct de cet insecte : une poignée de comportements simples (avancer, rebondir, suivre le mur, spiraler) qui, additionnés, nettoient toute la pièce.
Les générations actuelles ont bien une carte : elles naviguent avec caméras ou lidar et les techniques de SLAM arrivées ensuite dans les robots d’entrepôt et les voitures. Mais l’anecdote à retenir reste l’originale : l’aspirateur le plus vendu du monde descend d’un robot construit pour marcher comme un insecte, et pendant ses premières années il a nettoyé des millions de maisons sans savoir dans laquelle il était.
Quatorze échecs avant la première maison propre
Derrière le disque, il y a trois personnes et douze ans de portes fermées. Brooks et deux de ses étudiants du laboratoire d’IA du MIT, Colin Angle et Helen Greiner, ont fondé iRobot en 1990 et essayé, selon leurs propres comptes, quatorze modèles économiques avant de trouver : robots spatiaux, jouets avec Hasbro, robots militaires. Chaque échec a laissé une pièce (les jouets leur ont appris à fabriquer bon marché, les militaires à survivre à la boue) et toutes ont fini dans un aspirateur à 199,95 dollars. Nous racontons cette histoire complète, avec ses personnages, dans Quatorze échecs et un aspirateur.
L’année même où le Roomba est arrivé en magasin, 2002, les PackBot militaires de la même entreprise exploraient des grottes en Afghanistan, et en 2011 ils entreraient dans les réacteurs de Fukushima où aucun humain ne pouvait aller. Peu d’entreprises ont couvert une telle étendue : de votre salon à une centrale nucléaire en urgence, avec la même philosophie de robots laids, bon marché et utiles.
Le pionnier qui a failli mourir de son succès
La fin de l’histoire est moins aimable. Amazon a annoncé en 2022 le rachat d’iRobot pour 1,7 milliard de dollars ; les régulateurs européens ont froncé les sourcils et l’accord s’est défait en janvier 2024, laissant l’entreprise endettée et sans plan B pendant que des rivaux chinois comme Roborock la dépassaient en fonctions et en prix. Le 14 décembre 2025, iRobot s’est placée sous Chapter 11 ; en février 2026, elle est sortie de la procédure propriété de Picea Robotics, le fabricant chinois qui assemblait ses robots. L’entreprise qui a montré au monde qu’un robot pouvait vivre à la maison a fini rachetée par sa propre chaîne de montage.
Pour qui possède ou veut un Roomba, le verdict pratique ne change pas : les robots restent en vente, les applications fonctionnent et les garanties tiennent. Mais la leçon de fond appartient à toute la robotique domestique : être réel ne suffit pas pour gagner. Le Roomba a résolu l’autonomie et son créateur a quand même perdu le marché ; les humanoïdes domestiques qui arrivent aujourd’hui téléopérés ont les deux batailles devant eux.
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Quatorze échecs et un aspirateur
Questions fréquentes
Qui a inventé le Roomba ?
iRobot, l’entreprise fondée en 1990 par Rodney Brooks, Colin Angle et Helen Greiner, trois ingénieurs du laboratoire d’IA du MIT. Ils l’ont lancé le 18 septembre 2002 à 199,95 dollars, après douze ans et quatorze modèles économiques ratés.
Qu’est-il arrivé à iRobot ? Le Roomba existe-t-il encore ?
iRobot s’est placée sous Chapter 11 en décembre 2025, après l’échec de sa vente à Amazon et des années à perdre du terrain face aux rivaux chinois. Elle a émergé en février 2026 rachetée par Picea Robotics, son fabricant chinois. Les Roomba restent en vente et les applications et garanties sont maintenues.
Combien coûte un Roomba ?
D’environ 250 dollars pour les modèles de base à près de 1 400 pour le haut de gamme avec vidage automatique et lavage. L’original de 2002 coûtait 199,95 dollars, le prix qui a fait du robot un électroménager.
Les Roomba sont-ils vraiment autonomes ?
Oui, dans leur tâche : ils naviguent, nettoient, évitent les obstacles et retournent se charger sans intervention. C’est l’autonomie domestique la plus éprouvée qui existe, avec 24 ans et des dizaines de millions d’unités dans de vraies maisons. Ce qu’ils ne font pas, c’est autre chose que nettoyer les sols.