¿Qué significa la palabra robot y quién la inventó?

El detalle que casi nadie recuerda: los "robots" de R.U.R. (Rossum's Universal Robots) no eran máquinas de metal sino seres orgánicos fabricados en serie, más cerca de los replicantes que de los brazos industriales. Čapek dudó en llamarlos "labori", del latín, pero su hermano Josef le propuso robota, la palabra checa de la servidumbre feudal. La obra se estrenó en Praga en 1921, fue traducida a treinta idiomas en pocos años y regaló a todos ellos la misma palabra.

Que el nombre de estas máquinas signifique literalmente "trabajo forzado" no es una anécdota: es el marco con el que el idioma piensa en ellas desde hace un siglo, del miedo a la sustitución a la promesa de librarnos de la tarea pesada. Cien años después, la pregunta de Čapek (¿quién trabaja para quién?) sigue siendo la que hacemos a cada máquina: qué robots hacen de verdad el trabajo, y quién decide, está en el corazón de cómo verificamos cada robot.