¿Quién inventó el primer robot industrial?

La historia tiene los ingredientes de todas las buenas historias de robots: Devol registró en 1954 la patente del "traslado programado de artículos", conoció a Engelberger en un cóctel hablando de Isaac Asimov, y juntos convencieron a General Motors de probar la máquina en la tarea que nadie quería: el foso de fundición a presión de la planta de Ewing, Nueva Jersey, calor, humos y piezas al rojo. El primer Unimate pesaba más de una tonelada y funcionaba con memoria de tambor magnético.

El patrón fundacional sigue vigente sesenta años después: el robot no entró a la fábrica por ser inteligente sino por aceptar el trabajo que los humanos hacían a regañadientes, exactamente el mismo argumento con el que hoy se venden los AMR de almacén o los robots camareros que hacen kilómetros. Y una ironía de calendario: la palabra robot nació del teatro en 1920, pero la máquina que la hizo oficio tardó cuarenta años más en fichar.